联合国在2011年6月23日设为第一个国际丧偶妇女日又称国际寡妇日（The widowed women’s Day）；旨在推动国际社会关注寡妇及其子女的权利。

全世界约2.59亿寡妇，其中近十分之一生活在极端贫困之中。由于妇女地位的数据通常并不以婚姻状况分类，因此从国家到全球的各级性别统计数据中，都没有寡妇这一类别。

在许多国家，特别是亚洲和非洲国家，寡妇在涉及继承、土地和财产的争端中，往往成为包括性暴力在内的身体和精神暴力的受害者。由于无权继承丈夫的财产，寡妇可能成为虐待的对象，甚至被赶出家门。在非洲，来自不同族裔、阶级和收入群体的寡妇都有被虐待的情况，寡妇已沦为非洲地区最脆弱和最贫困的女性群体。

作为传统丧葬和哀悼仪式的一部分，寡妇被迫参加对其有害，有辱人格，甚至威胁到生命安全的活动。例如，在不少国家，寡妇被迫喝下清洗过她们丈夫遗体的水。哀悼仪式还可能涉及与男性亲属发生性关系、剃光头和划伤身体等。

在许多国家，妇女的社会地位与丈夫密不可分，因此，丈夫去世后，她在社会上就不再拥有一席之地。为了重新获得社会地位，寡妇可能要与丈夫的一位男性亲属结婚，有时会被迫出嫁。对许多寡妇来说，失去丈夫仅仅是长期磨难的第一个创伤。

寡妇被污名化并被视为耻辱的根源。在一些文化中，寡妇被认为遭受了诅咒，并与巫术有关。这种错误观念会导致寡妇被排斥、被虐待，使得其处境更为艰难。

寡妇的子女往往也会在经济和情感两方面受到影响。孀居的母亲独自支撑家庭，被迫让子女辍学，依赖子女的劳动维持家庭生计。此外，寡妇的女儿可能会遭受多重歧视，使其遭受虐待的脆弱性上升。

这种残酷待遇往往被文化或宗教惯例认可。侵犯寡妇权利；而不受惩罚已经成为风气，肇事者绝少遭到法办。即使在法律保护比较完备的国家，寡妇也会被社会边缘化。

在孀居妇女社会地位低下的印度，成千上万的寡妇由于不被亲属承认，而无家可归，许多人被迫充当家庭女佣，或以乞讨和卖淫为生。

发达国家的寡妇也可能面临特殊困难，如失去保险、信贷困难以及单独负责照料子女等。在某些情况下，寡妇可能还需为已故配偶的债务承担责任。

国际寡妇日的成立，全面实现被隐藏、忽视和不被计算在内太久的寡妇的所有人权、承认其社会地位的行动提供了一个机遇。

图：123RF

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